As ARDU integram iniciativas conjuntas de base local, que envolvem projectos empresariais previstos num programa integrado de desenvolvimento urbano (no âmbito das PRU – Parcerias para a Regeneração Urbana ou das RUCI – Redes Urbanas para a Competitividade e a Inovação), com o objectivo de:

1.    requalificação ou revitalização das actividades económicas de comércio e serviços situadas nas áreas abrangidas por aqueles programas;

2.    criação de novas actividades económicas inovadoras e criativas;

3.    ou relocalização de actividades em zonas de acolhimento mais apropriadas.

As ARDU são desenvolvidas por parcerias envolvendo, para além de empresas e associações comerciais, os municípios e outros agentes relevantes para o desenvolvimento urbano.