Vitela de Lafões: um sabor com origem na Região Centro

Na Região Centro de Portugal, entre o vale do Vouga e as serras do Caramulo, da Gralheira e de Montemuro, a Vitela de Lafões ocupa um lugar na gastronomia regional. Associada ao território de Lafões, na atual região Centro, esta carne distingue-se pela relação entre a produção pecuária, as condições naturais da região e uma tradição cuja reputação está documentada desde o século XIX. O território de Lafões apresenta características de clima, solo e relevo que contribuem para a especificidade da produção.

A Vitela de Lafões IGP, Indicação Geográfica Protegida, foi registada pela União Europeia em 21 de junho de 1996, através do Regulamento (CE) n.º 1107/96 da Comissão, de 12 de junho de 1996. A designação aplica-se à carne proveniente de carcaças de bovinos jovens, machos ou fêmeas, das raças Arouquesa, Mirandesa ou dos seus cruzamentos, abatidos até à fase do desmame, entre os cinco e os sete meses de idade.

A área geográfica definida para a IGP abrange todas as freguesias dos concelhos de Oliveira de Frades, Vouzela e São Pedro do Sul e as freguesias de Cedrim e Couto de Esteves, no concelho de Sever do Vouga; Bodiosa e Ribafeita, no concelho de Viseu; e Alva e Gafanhão, no concelho de Castro Daire. A área de produção corresponde a cerca de 778 km². O território de Lafões, enquadrado pelas serras do Caramulo, da Gralheira e de Montemuro e atravessado pelo rio Vouga, apresenta um microclima de transição entre influências marítimas e continentais.

O modo de criação é outro elemento importante da identidade do produto. Os vitelos são alimentados com leite materno até ao abate e podem receber uma alimentação complementar constituída por feno da região, vegetação sazonal das pastagens e alimentos concentrados produzidos na própria exploração, sobretudo à base de farinha de milho. As mães são alimentadas com produtos naturais, incluindo milho, ervas e fenos, bem como vegetação espontânea e outros recursos forrageiros da região.

Estas condições estão relacionadas com as características reconhecidas da carne: coloração rosa-clara, gordura branca distribuída de forma homogénea, músculo de grão fino e consistência firme e ligeiramente húmida, característica associada à suculência. O documento único da IGP refere ainda um aroma e sabor próprios, relacionados com a alimentação natural dos animais.

A ligação entre a Vitela de Lafões e o território não é apenas uma questão de origem geográfica. A criação de animais integra a tradição agrícola da região, onde a produção da vitela está associada às explorações familiares. A reputação da carne era já conhecida no século XIX, sendo a sua qualidade documentada no Archivo Rural, publicação criada em 1858 com a participação de Silvestre Bernardo Lima. A própria documentação oficial da Vitela de Lafões identifica esse registo histórico como uma evidência da notoriedade do produto.

Na mesa, a Vitela de Lafões integra a gastronomia local e é tradicionalmente associada à confeção assada, nomeadamente em forno de lenha. A sua presença na cozinha regional estabelece uma ligação entre a produção pecuária, os produtos do território e os modos de preparação transmitidos na região. A certificação IGP permite identificar e proteger o produto cuja origem e características correspondem às condições definidas no respetivo caderno de especificações.

Vitela de Lafões é, assim, um produto com território, regras de produção e memória gastronómica. Conhecê-la é também conhecer uma parte da Região Centro: a paisagem de Lafões, a criação tradicional de bovinos e uma gastronomia que mantém uma ligação entre os recursos do território e a cozinha regional.

Referências

Direção-Geral de Agricultura e Desenvolvimento Rural. (s.d.). Vitela de Lafões IGP. Produtos Tradicionais Portugueses. https://tradicional.dgadr.gov.pt/pt/cat/carne/carne-de-bovino/104-vitela-de-lafoes-igp

European Commission. (1996). Commission Regulation (EC) No 1107/96 of 12 June 1996 on the registration of geographical indications and designations of origin under the procedure laid down in Article 17 of Council Regulation (EEC) No 2081/92. Official Journal of the European Communities, L 148, 1–10.

Kiwa Sativa. (s.d.). Carnes e charcutaria IGP — certificação. Kiwa Sativa — Vitela de Lafões IGP